NIH主任抱怨美国基因组研究已远落后于中国

  数年前，柯林斯在华大基因称赞中国在基因测序领域取得的伟大成绩时，就暗自对美国在这一领域衰落感到忧虑。9月10日在一次众议院会上他大吐苦水，希望美国政府给予更多的资助从而来“赶超”中国。 数年前，现任美国国立卫生研究院（NIH）主任弗朗西斯·柯林斯（Francis Collins）在深圳华大基因的教室里一边颇有兴致地弹着吉他，一边与在坐的师生讲课，他大加赞赏华大基因在基因测序领域所取得的非凡成绩，但这也难以掩饰他对这个突飞猛进的测序工厂感到焦虑。华大基因在十几年的时间里，迅速跻身世界上最大的测序机构行列，而在中国，类似华大基因的测序公司还有长长的一串，并颇具影响力，如诺禾致源、药明康德、贝瑞和康等。
  日前，柯林斯在美国众议院的一次会议抱怨道，“美国在基因组研究领域已远远落后于中国”。尽管很难考证这话是否正确，但是有一个事实是摆在大家眼前的，以华大基因为代表的中国基因测序公司在政策以及资本的运作下迅速发展，中国CFDA今年上半年在基因测序行业的数次举动，就彰显了国家对这一领域的重视。
  “20多年前，美国虽然领导了并完成大部分人类基因组工作，同时也获得了1:178的可观收益（注：基因组计划大约耗费30亿美元，现在基因测序市场高达5000亿美元。），但是如果你问我世界上基因组投资最热的地方在哪里，它不是在美国，而是在中国深圳”。在美国众议院能源和商务委员会9月10日的一次会议上，柯林斯如是说。柯林斯正是当年“人类基因组计划”的主要负责人，这项耗资30亿美元的浩大工程，早已经载入人类文明的史册。
  “他们在读我们的教科书，发现机会在哪里，然而迅速采取行动超越。”柯林斯哀叹，“而与此同时，我们却耗费了11年来完成人类基因组计划，自人类基因组计划2003年完成后，我们在基因组测序方面停滞不前，资助逐年下降，与2003年相比，现在的科研经费资助反而下降了23%。”因此，柯林斯说，美国已在这个领域失去领导地位，而那时候美国还是“无人能撼动的霸主”。
  当然，他后来也澄清，“请别误会，我也为其他国家在这个领域取得的成绩感到高兴，但是美国为什么会在这个时候对基因组研究领域兴趣索然。”
  参与此次会议的人来历不凡，有美国卫生和人类服务部部长Sylvia Burwell，美国食品与药品监督管理局（FDA）局长 Margaret Hamburg。他们参与此会主要是讨论加速新药物的发现以及相关疾病的治疗手段。
  事实上，柯林斯此举，也可解读为NIH是想向美国政府多要点钱，在美国经济不景气的情况下，NIH的资助近年来没怎么见长。柯林斯当然不希望耗费自己大量心血的基因测序领域被中国这位后来者居上。自柯林斯上任NIH主任以来，他对基因测序领域极为关注，不仅加大了这个领域的资助，同时也激励那些能改善测序方法的科学家。
  基因组测序技术对理解通过分子途径来治疗疾病至关重要。例如，当涉及到癌症时，通过对患者的信息进行处理或预测，从而让肿瘤学家更迅速、有效地提供个性化服务。NIH在基因组测序方面做了大量的工作。上月，NIH公布最终的基因组数据共享政策，从而促进那些来自NIH资助的研究的人类和非人类基因组数据共享。分析数十亿个数据位点或解码人类DNA序列是一个非常费时的过程。美国国立卫生研究院政策的目的是促进数据共享，加速相关数据转化知识、产品的过程，从而改善人类的健康和保护研究参与者的隐私。