你宝宝的性别可能由一种150万岁“病毒”的基因决定

  一种古老的病毒可能对决定你宝宝的性别举足轻重。
  在耶鲁大学领导的一项最新研究中，研究者发现一项独特的修饰可以使一种病毒失去在早期胚胎中影响染色体活动的能力。
  人类基因组大约40%由古老病毒的复制品的残留组成，研究人员估计，这些都源自于千万年前病毒对宿主的入侵和在其DNA中的复制。
  然而被研究的这个病毒被认为是在更近的的时间里被整合到哺乳动物基因组里的。
  研究人员发现一种独特的机制可以在X染色体上“关闭”这种病毒。
  如果分子标记在正常水平，X染色体会保持活性，这意味着男女婴会以相同的概率出生。
  然而，如果标记过度表达，X染色体会被“沉默”，男婴出生率会达到女婴的两倍。
  病毒复制品的这些残留通常保持非活性状态，但研究人员说这类例子可以驱动哺乳动物的进化。
  在新近发现的基因标记中，一个甲基被加到腺嘌呤上来沉默这个基因。
  研究人员以前认为哺乳动物的基因沉默只通过胞嘧啶核苷酸的修饰完成。
  “总的来说，这些病毒似乎使得哺乳动物得以不间断地进化，但它们也会带来不稳定性。”来自耶鲁遗传学系和干细胞中心、这篇文章的通讯作者Andrew Xiao说，“除了胚胎，人类目前只在肿瘤和神经元发现这种病毒活跃。”
  “为什么人类的性别比例由一种古老病毒的残留决定？这是个吸引人的问题。”Xiao说。
  Xiao说同样的机制可能在抑制癌症中发挥作用，在癌症“劫持”这种病毒进行传播的时候。
  虽然这些发现适用于哺乳动物饿，包括人类，Xiao说这项机制在其他机体中起着相反的作用。
  对于秀丽线虫—一种蛔虫，和果蝇，这项机制活化基因而不是抑制基因。
  “进化经常使用相同的片段，但是目的并不一样，”Xiao说，“这似乎就是这项研究的情况”
（转化医学网360zhyx.com）