Science：MERS为何来势汹汹

韩国当局正在匆忙应对致命性中东呼吸综合征(MERS)的爆发。目前已有至少25人确认感染，其中2人死亡，1人进入中国境内。令科学家们感到奇怪的是，为何一例输入性MERS会使这么多人感染，造成这么大的影响。

韩国这次MERS爆发始于一位五月四日从中东回国的老人，这位68岁老人在回国一周后发病。他在五月二十日确诊之前曾到几家诊所进行过治疗。

自从2012年首次发现MERS病毒以来，好几个国家都曾发生过输入性病例，但这种疾病只传染了少数几个人。人们普遍认为，MERS不会轻易在人与人之间传播，因为病毒感染的是下呼吸道，接触其他宿主的机会并不那么大。

然而，韩国首位MERS患者短短三天里（5月15日到17日）至少传染了22名家族成员、医护人员以及同一家医院的病友。这位患者那时还没有被确诊，所以医院也没有采取特别的防护措施。

据介绍，在MERS患者住院而且病情开始恶化的时候（MERS早期阶段），他分泌的病毒最多。“我们从沙特阿拉伯了解到，如果不注意病毒就会在这一时期传染，”德国波恩大学的病毒学家Christian Drosten说。不过在此之前，也有数百名接触者没有发展成MERS，世界卫生组织的Peter Ben Embarek说。“为什么这一次特别严重呢？”

最简单的解释是，因为医院控制措施不到位引发了“超级传播事件（superspreading event）”，Ben Embarek说。MERS的远房亲戚SARS就发生过这种情形。在2003年SARS病毒广泛传播的时候，医生们曾经给患者呼吸道插管进行人工呼吸，结果使病毒雾化进入空气。现在还不清楚韩国首例MERS患者是否接受过插管，“我们还不清楚那三天究竟发生了什么，” Ben Embarek说。

当然，这次MERS爆发也可能有其他原因。举例来说，患者可能携带的是某种病毒突变株，或者韩国人对这种疾病更为敏感。病毒株的遗传学序列在这方面显得尤为重要。

Ben Embarek指出，韩国已经同意将样本分享给一些MERS实验室，包括香港大学和荷兰Erasmus MC。“我们希望尽管拿到序列分析的结果，以便了解病毒发生了什么新变化，” Ben Embarek说。“我还不知道样本有没有送出，不过我们已经就此达成了协议。”（目前Erasmus MC的Marion Koopmans和香港大学的Malik Peiris还没有收到韩国方面的消息。“我们已经表明了想要提供帮助的意向，但还没有得到任何实质消息，”Peiris指出。）

韩国政府为了阻止病毒扩散已经隔离了将近七百人。不过一名四十四岁男性无视隔离令于五月二十六日飞到香港，随后到达广东惠州并被隔离在惠州市中心人民医院。这名男子在探视过住院亲属后就已经身体不适，现已确诊为MERS阳性。

截至六月二日，广东已经隔离了67名与这个韩国人密切接触的人，并在继续寻找另外10名接触者。香港也隔离了18位密切接触者，并对27名“其他接触者”进行医疗监控。目前这些人还没有表现出任何疾病征兆。（转化医学网360zhyx.com）