DNA测序：命中疾病“靶心”

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在911事件过去近十年之后，2011年5月1日，美国海军特种作战强化大队在巴基斯坦首都伊斯兰堡附近阿伯塔巴德市一处建筑中击毙了本拉登。除了震惊之外，很多民众好奇美军是如何确定本拉登的身份。5月2日下午，美国总统国土安全与反恐助理布伦南表示，DNA检测结果证明“该尸体和本·拉登本人达到99.9%的匹配率”。

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这里使用了美国生命技术公司（Life Technologies）提供的基因测序技术，美军和美国中央情报局首先提取拉登的DNA，然后再将DNA与来自拉登家人的DNA参照样本对比，随即就能得出结果。

鉴定死者身份，对于基因测序技术来说，只不过是牛刀小试。这种技术拥有极为广阔的商业前景，在基因组科学的推动下，一场新的商业革命正在发生。

科学家们认识到包括癌症在内的疾病与基因之间存在紧密联系，作为基因研究的分子基础，基因的碱基序列（即DNA序列）的测定开始受到重视。

而这也是如美国生命技术公司这类企业的市场和空间所在。该公司是一家致力于改善人类生存环境的全球性生物技术公司，由两家美国公司Invitrogen和Applied Biosystems于2008年11月合并而成。Invitrogen公司是为多种基因测序应用平台提供试剂和耗材的一流供应商，Applied Biosystems公司更是十年前就开始为人类基因组工程提供设备保障。

随着DNA测序在医学研究乃至医疗诊断中的应用正变得越来越重要，越来越多的大公司开始蜂拥进入DNA测序市场。测序市场的扩张来自于测序技术的突飞猛进所引领的测序设备的革命。5年前，为人类基因组60亿对碱基测序的费用为100万美元。但如今，这个数字大概仅为1万美元，而且精确度更高。

DNA测序费用下降伴以测序精度的提高，可与电脑微处理器的历史发展趋势相媲美。“基因测序领域是世界上推进速度最快的一个领域，大家所熟知的半导体行业的‘摩尔定律’指出每两年达到翻一番的进步，但是在基因测序领域我们的速度是每两年4倍的进步。”美国生命技术公司CEO卢瑞格（Gregory Lucier）说。

在这个发展迅速的新兴市场上，美国生命技术公司并非唯一的玩家，它强大的竞争对手包括Illumina公司、太平洋生物科技公司（Pacific Biosciences）以及完整基因组公司（Complete Genomics）等。美国生命技术公司期望通过收购来赢得竞争优势。2010年，美国生命技术公司以总计7.25亿美元的现金加股票收购近来备受追捧的DNA测序技术创业公司Ion Torrent公司，以期在竞争中掌握杀手锏。

对于此次收购，卢瑞格解释说，“Ion Torrent所拥有的技术和专利在历史上第一次实现了将化学的世界和数字的世界结合起来，也就是在一块半导体芯片当中将化学的信号转化为数字的信号。”Ion Torrent的这一技术不仅极大的降低了测序设备的生产成本，而且缩短了测序时间，有利于新解码设备的大规模量产。

<br/>来源：福布斯中文网

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